Mahé De Labourdonnais - Pierre Poivre
Deux destins liés
MAHE DE LABOURDONNAIS (1699-1753) :
S'il est un homme qui a profondément marqué le développement de la Réunion et de l'Ile Maurice, c'est bien Mahé de LABOURDONNAIS, né Bertrand François Mahé, Comte de LABOURDONNAIS (Saint-Malo 1699 - Paris 1753). Marin embarqué, dès sa tendre enfance, vers les mers du sud (il fit campagne aux Indes et aux Philippines), il devient lieutenant de la Compagnie des Indes à 19 ans.
Nommé Gouverneur Général des Mascareignes en 1735, il prit en main le destin de l'Ile Bourbon et celui de l'Ile de France (l’île Maurice), pendant près de douze ans, conscient du potentiel extraordinaire de ces deux îles et de leur importance stratégique sur la Route des Indes.
Sur l'Ile de France, il sortit des marécages, la capitale, Port-Louis, et développa son économie (construction d'une rade, d'un hôpital, de bâtiments coloniaux, de magasins…), jusqu'à en faire une étape prisée sur la Route des Indes, une base navale d’une grande importance.
Il découvrit aussi les Seychelles en 1742 (il donna son nom à l'île de Mahé) et implanta des comptoirs français en Inde.
Nommé Capitaine de frégate de la Marine Royale en 1740, il partit aider Joseph DUPLEIX, Gouverneur général des Etablissements Français dans l'Inde, libéra Mahé (Seychelles) et s’empara de Madras (1746).
Injustement emprisonné à la Bastille en 1748 (en raison d’un conflit avec Dupleix), ses biens lui sont confisqués. Reconnu innocent, il mourut en 1753, très affaibli par sa détention. Sa femme et son fils reposent, quant à eux, toujours dans la Cathédrale Saint-Louis à Port-Louis.
PIERRE POIVRE (1719-1786) :
On doit à ce botaniste passionné, l'introduction, aux Iles Mascareignes, de nombreux arbres fruitiers, épices et plantes venus d'Extrême-Orient ainsi que de nombreux traités de botanique.
Pierre POIVRE, qui se destine à une vie de prêtre, s'embarque pour la Chine et l'Indochine, voyage pendant lequel il se découvre un intérêt grandissant pour le commerce des épices, alors sous monopole des Hollandais (au détriment de son avenir religieux).
Mais alors qu'il venait de s'embarquer, pour la France, sur Le Dauphin, le bateau est attaqué par les Anglais à Batavia (actuelle Jakarta) et un boulet le prive de sa main droite, ruinant à jamais ses dons pour le dessin.
A Pondichery, il fait la connaissance de Mahé DE LABOURDONNAIS, alors Gouverneur Général de l'Ile de France et de l'Ile Bourbon qu'il accompagne à Port-Louis avant de s'embarquer une nouvelle fois, pour la France. Une fois de plus, son bateau est attaqué et il se retrouve en prison à Guernesey. Libéré en 1948, il se rapproche de la Compagnie des Indes pour reprendre le commerce des épices et installer des comptoirs en Cochinchine.
Ses voyages en Asie (Philippines, Inde, Indonésie...) lui permettront de faire de grandes découvertes et c'est les cales pleines de plantes, arbres fruitiers et épices jusque là inconnus du monde occidental (litchis, canneliers de Ceylan, muscadiers, manguiers, arbres à pain, sagoutiers des Moluques, girofliers…) qu'il rejoint l'Ile de France, avant de gagner la France. Apprenant que la Compagnie des Indes refusait son chargement, il décide d'en faire profiter l'Ile de France.
A 36 ans, il prend le chemin du retour mais il est emprisonné par les Anglais à Cork.
En 1967, il devient le nouveau Gouverneur de l'Ile de France et de l'Ile Bourbon mais depuis le départ de Mahé de LABOURDONNAIS, la situation s'est dégradée. Il s'attache donc à relever Port-Louis. Il est à l'origine du Jardin de Monplaisir, magnifique parc botanique où sont rassemblées de nombreuses espèces végétales.
Il mourra en France, en 1786, au milieu des siens. |
