Cyclones
Appelés aussi "typhons" en Extrême-Orient ou "ouragans" dans l'Atlantique Nord ou la Mer des Caraïbes, les cyclones tropicaux sont des perturbations atmosphériques tourbillonnantes accompagnées de vents très puissants (jusqu'à 300km/heure) et de fortes précipitations qui se forment sur les océans de la zone intertropicale. Ils se déplacent de 30 à 50km/heure avec des trajectoires qui demeurent imprévisibles (des demi-tours sont même possibles). A l'origine de leur formation, on trouve toujours une température élevée des eaux (+26°C), un fort taux d'hygrométrie (humidité de l'air) et l'existence d'une perturbation devenue tempête tropicale. La force de Coriolis (force due à la rotation de la Terre) se charge alors de générer un tourbillon qui peut atteindre jusqu'à 1000 km de diamètre. En touchant des terres, la puissance des cyclones diminue rapidement mais ils peuvent causer de graves catastrophes naturelles...La violence des vents (jusqu'à 300km/heure), les fortes pluies et la montée du niveau de la mer (houle cyclonique) qui l'accompagnent peuvent ravager les lieux situés sur le passage de ces monstres. La zone de calme située au centre du tourbillon est appelée "œil du cyclone". L'Océan Indien est traversé, chaque année, entre octobre et avril, par une dizaine de ces phénomènes redoutés, qui suivent une route nord-ouest/sud-ouest. Tous, fort heureusement, ne touchent pas de zones habitées, disparaissant souvent progressivement, après quelques jours d'intense activité au milieu de l'Océan.
Les populations des îles situées dans la zone ont appris à vivre avec cette menace permanente et s'y préparent inlassablement. A la Réunion et à Mayotte, les autorités ont prévu 3 phases : la phase de vigilance cyclonique (elle correspond à une menace potentielle pendant laquelle chacun prévoit vivres, eau et bougies), une phase d'alerte orange (la menace se précise ; enfants et animaux rentrent dans les maisons) et enfin la phase d'alerte rouge (le cyclone est là ; il est formellement interdit de sortir des maisons). Chaînes de télévision et radios locales diffusent en permanence l'information au public. |
